Resulta casi imposible imaginar un lugar donde la vida nunca se detuvo durante más de 10.000 años. Un sitio donde generaciones enteras vivieron, murieron y construyeron nuevas vidas sobre las huellas de quienes los precedieron. Ese lugar existe. Se llama Jericó, y es considerada por arqueólogos e historiadores como la ciudad habitada más antigua del mundo. Pero lo curioso es que, a pesar de llevar milenios en pie, su historia todavía guarda secretos capaces de sorprendernos.
Antes de entrar en sus murallas —o en lo que queda de ellas— conviene hacerse una pregunta:
¿Qué tiene Jericó que ninguna otra ciudad logró conservar durante tantos milenios?
La respuesta combina geografía, agua, agricultura, espiritualidad y un toque de misterio.
Un oasis prehistórico en medio del desierto
Para entender por qué Jericó existe desde alrededor del 8000 a.C., hay que mirar su ubicación. La ciudad se levanta en el Valle del Rift, muy cerca del río Jordán, una zona que, a pesar de estar rodeada de tierras áridas, cuenta con una característica fundamental: agua permanente.
La famosa Fuente de Elías (también llamada Ain es-Sultán) brota allí desde tiempos inmemoriales. Gracias a ella, los primeros grupos humanos —aún en transición entre la vida nómada y las aldeas agrícolas— pudieron asentarse sin el temor de quedarse sin agua en pleno desierto. Ese simple detalle cambió el destino de la región.
El agua dio paso a los cultivos.
Los cultivos a la estabilidad.
La estabilidad a la comunidad.
Y la comunidad… a una ciudad.
Así nació Jericó: un oasis que se convirtió en hogar cuando casi ninguna ciudad existía.
Una muralla que cambió la arqueología
Si hay algo que hace a Jericó única es que, incluso en el Neolítico, cuando la humanidad todavía aprendía a cultivar y domesticar animales, sus habitantes ya habían construido fortificaciones colosales. Excavaciones realizadas desde el siglo XX sacaron a la luz una muralla de piedra y una torre monumental con escaleras interiores, levantadas miles de años antes de las pirámides de Egipto.
¿Para qué necesitaba una aldea tan antigua semejante estructura?
Las teorías van desde protegerse de inundaciones hasta defenderse de animales o grupos rivales. Lo cierto es que estas construcciones cambiaron por completo la forma en que entendemos el desarrollo humano: Jericó demostró que las sociedades prehistóricas eran mucho más complejas de lo que se creía.
Un cruce de civilizaciones
A lo largo de su existencia, Jericó no fue una ciudad “de una sola gente”. Pasaron por ella culturas muy distintas, cada una dejando su marca. Entre sus capas arqueológicas aparecen rastros de:
- cazadores-recolectores del Precerámico
- comunidades cananeas
- israelitas antiguos
- babilonios
- persas
- griegos helenísticos
- romanos y bizantinos
- califatos árabes
Es como si Jericó fuera un libro de historia escrito sobre el mismo suelo durante diez milenios. Cada nuevo pueblo construía sobre las ruinas del anterior, creando un archivo natural del pasado.
La Jericó bíblica: mito, fe y arqueología
No se puede hablar de Jericó sin mencionar uno de los episodios más conocidos del Antiguo Testamento: la caída de las murallas durante la conquista de Canaán. La historia —según el Libro de Josué— describe cómo el sonido de trompetas y gritos del pueblo hebreo derribó las fortificaciones.
¿Leyenda o historia?
La arqueología sugiere que la ciudad tuvo murallas en varias épocas, algunas destruidas por terremotos y otras por conflictos. No hay consenso absoluto sobre si el episodio bíblico coincide con una destrucción real, pero el relato contribuyó a que Jericó se convirtiera en un símbolo espiritual y cultural que trascendió fronteras.
La Jericó moderna: historia viva en medio del desierto
Hoy Jericó forma parte del territorio de Cisjordania, dentro de Palestina. A pesar de los desafíos políticos de la región, sigue siendo un lugar vibrante, lleno de vida y tradición.
Sus mayores atractivos siguen siendo los mismos que en la antigüedad:
La fuente permanente de agua, que todavía brota.
Las plantaciones de dátiles, famosas por su calidad.
Los restos arqueológicos, que permiten caminar literalmente sobre miles de años de historia.
El cercano Mar Muerto, que aporta barro mineral utilizado desde hace siglos con fines cosméticos y medicinales.
Y, por supuesto, ese halo de misterio que solo poseen los sitios que lograron sobrevivir al paso del tiempo.
¿Por qué Jericó sigue fascinando al mundo?
Jericó es más que una ciudad antigua. Es una prueba viviente de cómo la humanidad aprendió a organizarse, cómo descubrió la agricultura y cómo comenzó a levantar estructuras que iban más allá de la simple supervivencia.
Cada piedra, cada capa de tierra excavada y cada objeto encontrado allí cuenta una historia que nos conecta con quienes vivieron hace miles de años. Y quizá por eso genera tanta intriga: porque sigue siendo el puente más antiguo entre nuestro presente y los primeros pasos de la civilización.
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